5 listopada 1986 roku w Amsterdamie na świat przyszła Famke Janssen. Tam rozpoczęła również pracę modelki, którą z sukcesem łączyła ze studiami ekonomicznymi. W 1984 roku przerwała naukę i stawiając wszystko na jedną kartę wyjechała do Stanów Zjednoczonych. Szybko zaczęła odnosić sukcesy w modelingu, co pozwoliło jej na podjęcie studiów na Uniwersytecie Columbia, gdzie uczyła się o literaturze angielskiej. W międzyczasie zainteresowała się również aktorstwem i zaczęła uczęszczać na specjalne zajęcia pod okiem Harolda Guskina. Po zakończeniu studiów przeniosła się z Nowego Jorku do Los Angeles, gdzie coraz bardziej angażowała się w pracę nad swoim talentem aktorskim, kosztem pracy modelki.
Na wielkim ekranie zadebiutowała w 1992 roku, występując w filmie Ojcowie i Synowie. Niedługo po tym pojawiła się w serialach Star Trek: Następne pokolenie oraz Melrose Place. Od 2000 roku wcielała się także w rolę Jean Grey w serii X-Men i filmie Wolverine. Wystąpiła również w remake’u kultowego horroru Dom na przeklętym wzgórzu jako Evelyn Stockard-Price, oraz w produkcji Hansel i Gretel: Łowcy czarownic. Sama przyznaje, że filmy, w które się angażuje mają charakter czysto komercyjny. Są one dla niej drogą do wyrobienia silnej pozycji w Hollywood, która pomoże spełnić jej marzenie o karierze podobnej do tej wypracowanej przez Genę Rowlands.