Maggie Gyllenhaal naprawdę ma na imię Margalit Ruth i, chociaż urodziła się w Nowym Jorku, ma pochodzenie szwedzkie. Zaczynała od ról w filmach swojego ojca. Pierwszy był Kraina wód w 1992, a jej postać nazywała się tak jak ona sama – Maggie Ruth. Po tej nastąpiły inne małe role, aż do sławnego filmu Donnie Darko z 2001. Ten (dla wielu kultowy) dramat science-fiction opowiada o nastolatku (Jake Gyllenhaal), który ma wizje o końcu świata, objawioną mu przez potwornego królika. W tym obrazie rodzeństwo Gyllenthaal zagrało również rodzeństwo.
W późniejszych latach wystąpiła w wielu filmach, np. niewielką rolę miała w Niebezpiecznym umyśle George’a Clooneya, za rolę główną w sadomasochistycznej komedii Sekretarka dostała nominację do Złotego Globu. Jej role są bardzo różnorodne, Maggie nie chce być zaszufladkowana. Użyczyła głosu do animowanego Strasznego domu, wystąpiła w filmie Przypadek Harolda Cricka, zbiorze nowel Zakochany Paryż, filmach Histeria. Romantyczna historia wibratora, Frank, Kroniki Times Square, Przedszkolanka. Artystka staje czasem też po drugiej stronie kamery, jak w The Lost Daughter.
Maggie jako Rachel Dawes zastąpiła Katie Holmes w drugim filmie Nolana o Batmanie Mroczny Rycerz (2008). Podobno Katie wolała zagrać w komedii kryminalnej. Rachel to nie superbohaterka, tylko córka służącej, która dzięki swojej ciężkiej pracy zostaje prokuratorką. Chce naprawić skorumpowany system od wewnątrz. Jest jakby podporą Bruce’a Wayne’a, jego powodem do nieustannej walki ze złem. Która z pań lepiej odegrała swoją rolę – to rzecz gustu. Z wiadomych względów żadna z nich już nie wystąpiła w części trzeciej.
W następnym roku Maggie Gyllenhaal za występ w Szalonym sercu dostała nominację do Oscara. Rola brytyjsko-izraelskiej bizneswoman w serialu Uczciwa kobieta przyniosła jej Złoty Glob. Jej bohaterki są niepokorne, śmiałe, czasem nadpobudliwe i skomplikowane, z bogatym wnętrzem.
Chcę grać prawdziwe kobiety, takie, które mają swoje mocne strony, ale jednocześnie pod pewnymi względami są zagubione, złamane, kruche. W bohaterce, którą gram, chcę tego wszystkiego naraz.
Maggie ma dwójkę dzieci z Peterem Sarsgaardem, znanym m.in. z roli Dead Man Walking. Aktorka ma poglądy antywojenne, feministyczne, wspiera liczne organizacje non-profit. Czego jej życzyć? Ma już wszystko, więc chyba tylko tego, aby dostała Oscara? Jak myślicie?
