William Smith po raz pierwszy stanął przed kamerą w wieku 9 lat. Zagrał w prawie 300 filmach i serialach, takich jak Pogoda dla bogaczy, Laredo, Czerwony świt, Nash Bridges, Jak tylko potrafisz”, Strażnik Teksasu, Maverick. Jego specjalnością stały się filmy klasy-B, gdzie zwykle grał czarne charaktery. Miał na swoim koncie wiele westernów, filmów akcji, horrorów i SF.
Fani fantastyki na zawsze zapamiętają jego role z filmów i serialu tj. Strefa Mroku, Batman, Nieustraszony, Logan’s Run, Buck Rogers in the 25th Century, Liga Sprawiedliwych, Airwolf czy też ikoniczna rola ojca głównego bohatera w filmie Conan Barbarzyńca.
Po ukończeniu szkoły średniej wstąpił do United States Air Force (w czasie wojny koreańskiej), gdzie otrzymał Medal „Purpurowe Serce” za rany odniesione w boju. Uczestniczył też w tajnych misjach National Security Agency nad Rosją. Studiował na Sorbonie w Paryżu, Uniwersytecie Ludwika i Maksymiliana w Monachium i Syracuse University. Ukończył z wyróżnieniem UCLA na wydziale rusycystyki. Znający biegle pięć języków (angielski, rosyjski, niemiecki, francuski i serbsko-chorwacki) Smith trafił do agencji wywiadowczej NSA. Wykładał język rosyjski na UCLA. Pracował nad doktoratem, ale gdy podpisał kontrakt z wytwórnią MGM aktorstwo stało się jego głównym zajęciem.
William Smith był ponadto utytułowany w wielu innych dziedzinach sportu. Był dwukrotnym mistrzem świata w siłowaniu się na rękę. Ponadto brał udział w zawodach narciarskich i motocrossowych razem ze Steve’em McQueenem. W amatorskim boksie miał rekord 31-1. Grał w półamatorskiej drużynie piłkarskiej. Otrzymał nagrodę za życiowe osiągnięcia od Akademii Kulturystyki i Fitnessu.
William Smith zmarł 5 lipca 2021r. Miał 88 lat.
