Emily VanCamp na świat przyszła w kanadyjskim Ontario. Mieszkała tam do 12 roku życia, wraz z rodzicami i trzema siostrami. W ramach swojej pierwszej pracy pomagała ojcu, który pracował jako zwierzęcy dietetyk. Jej zadanie polegało głównie na rozwożeniu posiłków do klientów na terenie całego miasta. Całe dzieciństwo rozwijała swoje umiejętności taneczne, maząc o karierze baletnicy. Mając 11 lat namówiła swoich rodziców na pozwolenie na udział w specjalnym, letnim kursie baletowym w Montrealu, gdzie z powodzeniem rozwinęła swoją pasję. Rok później została przyjęta do prestiżowej École supérieure de ballet du Québec.
Jej plany uległy jednak zmianie w 1998 roku, kiedy odwiedziła swoją siostrę na planie zdjęciowym do filmu Damskie sprawy. Zaczęła wówczas uczęszczać na weekendowy kurs aktorstwa, zdobyła własnego agenta, i tak, w wieku 13 lat zadebiutowała w epizodzie serialu Czy boisz się ciemności? Wkrótce potem pojawiła się jako Amy Abbott w Everwood, a następnie zagrała w horrorze The Ring 2. Wystąpiła również w produkcjach Marvela o Kapitanie Ameryce jako Agentka 13 i filmie Bracia i siostry, gdzie zagrała Rebeccę Harper. Została nominowana aż do 8 nagród, wśród których dominowały statuetki Teen’s Choice.