Film swoją premierę miał 26 grudnia 1973 roku i od tamtej pory pozostaje bezwzględnym klasykiem kina grozy. Dziś przyglądamy się początkom produkcji.
Film przedstawia historię dwunastoletniej dziewczynki o imieniu Regan, która znajduje tajemniczą tablicę Ouija i przez jej użycie nawiązuje kontakt z duchem, który przedstawia się jako Kapitan Howdy. Rozpoczyna to serię dziwnych wydarzeń, na skutek których dziewczynka robi się coraz bardziej agresywna. Zaniepokojona matka, Chris MacNeil, zwraca się pomoc do lekarzy. Wykluczają oni jednak jakąkolwiek chorobę i stwierdzają, że Regan jest całkowicie zdrowym dzieckiem. Gdy paranormalne wydarzenia nabierają na sile, zdesperowana kobieta szuka wsparcia w Kościele. W sprawę angażuje się więc młody ksiądz, Ojciec Karras, który stwierdza opętanie przez demoniczne siły. Razem z doświadczonym egzorcystą, Ojcem Merrinem, podejmują trudną walkę z siłami zła, próbując ocalić życie i duszę dziewczynki.
Choć fabuła filmu brzmi nierealnie, to oparto ją na prawdziwej historii. Dotyczy ona jednak nie Regan, a tzw. „Chłopca R”, którego prawdziwe imię nigdy nie zostało podane do publicznej wiadomości. Wiadomo tylko, że miał on 13 lat i prawdopodobnie mieszkał wraz z rodziną w miasteczku Mt. Rainier. Wszystko zaczęło się w 1949 roku, kiedy wokół chłopca zaczęły dziać się dziwne, niewyjaśnione zjawiska. W domu rzekomo słychać było piski, kroki i widziano przedmioty poruszające się samoistnie. R. budził się w nocy podrapany i przerażony, a rodzice byli bezradni. Pewnego dnia chłopiec, tak jak filmowa Regan, użył planszy Ouija i od tego momentu był wyjątkowo agresywny. Rodzice zwrócili się więc o pomoc do księdza, który od razu stwierdził opętanie. Chłopiec w stronę duchownych rzucał przekleństwa zmienionym, demonicznym głosem a jednego nawet zranił, jednak mimo to podjęto próby wyzwolenia go spod wpływu demona. Historia skończyła się w poniedziałek Wielkanocny, 18 kwietnia. W czasie egzorcyzmu demon zwrócił uwagę na obecność Michała Archanioła, który rozkazał złej sile opuścić ciało chłopca. Rozległ się wówczas huk, po którym R. obudził się nie pamiętając nic, prócz snu z Archaniołem. Choć Kościół wyraża swój sceptycyzm dotyczący wydarzeń z Mt. Rainer, to wciąż są tacy, którzy wierzą we wszystko, co opisywali dziennikarze.
Na podstawie tej historii powstawało wiele dzieł, jednak najpopularniejszym wciąż pozostaje właśnie Egzorcysta, którego stworzył William Friedkin. Zajął się on zarówno reżyserią, jak i scenariuszem. W rolach głównych mogliśmy natomiast zobaczyć Lindę Blair (Regan MacNeil) i Ellen Burstyn (Chris MacNeil). Na wielkim ekranie pojawił się także Max von Sydow (Ojciec Merrin) wraz z Jasonem Millerem (Ojciec Karras). Film osiągnął międzynarodowy sukces i już rok po premierze został laureatem Oscara. W sumie otrzymał 15 nominacji i 15 statuetek w najbardziej prestiżowych nagrodach.